Vor etwa 200 Millionen Jahren wurde die Landschaft durch tektonische Bewegung gehoben. Die Kalksteinschichten wurden erodiert, es entstanden die charakteristischen Felsformationen. Der Name Guilin kann mit „Stadt des Duftblütenwalds“ übersetzt werden, ein Hinweisauf die zahlreichen Osmanthus-Bäume in der Stadt. Im Stadtgebiet leben etwa 550.000 Einwohner, keine besonders große Stadt.